La tradición literaria española
Los primeros textos escritos en castellano datan del siglo X. Sus autores eran los jóvenes monjes que aprendían latín. Como hoy día hacen algunos estudiantes para comprender el significado de ciertas palabras extranjeras, los monjes-estudiantes escribían entre líneas y en los márgenes de sus textos latinos religiosos las palabras y frases en la lengua que hablaban cotidianamente. Así ellos registraron inconscientemente los primeros elementos del castellano, de un idioma que mil años después sería hablado por millones de personas en todo el mundo.
Desde el principio, el castellano fue usado para componer poemas épicos, recitados por juglares. Los juglares eran en la Edad Media las personas que se ganaban la vida recitando versos y tocando música. Pero la mayoría de estos poemas, transmitidos oralmente, se ha perdido. Afortunadamente ha llegado hasta nosotros una obra de gran valor literario, el «Cantar de Mío Cid». Este poema fue compuesto por un autor desconocido a mediados del siglo XII o principios del XIII. Sus versos narran las hazañas de Rodrigo Díaz de Vivar, llamado El Cid Campeador. Fue un personaje histórico que luchó heroicamente contra los moros.
El rey Alfonso X el Sabio fue el creador de la prosa castellana al redactar en español las obras históricas, jurídicas y científicas. Bajo su dirección apareció la «Primera Crónica General de España». Pero también escribió varios poemas de motivos religiosos en lengua gallega que (junto con el provenzal) se consideraba propia de los trovadores.
El sentimiento popular generó otro tipo de poesía que fue llamado el Romancero. Eran versos líricos de metro sencillo y enérgico que cantaban las hazañas de la nobleza, las penas de los prisioneros y las historias amorosas. Los romances han sido respetados y muy amados por los españoles de todos los tiempos.
El descubrimiento de América y el período de expansión internacional de España coincide con el florecimiento de las letras españolas. Este período se conoce como Siglo de Oro (XVI-XVII). Las obras más destacadas de este período son «Don Quijote» de Cervantes, la poesía de Francisco de Quevedo y de Luis de Góngora, y las obras de teatro. Lope de Vega escribe las comedias clásicas; Tirso de Molina crea el mito de Don Juan, después recuperado por muchos escritores; Calderón de la Barca es el creador del teatro filosófico y alegórico. Estas obras dieron al español un gran prestigio en todo el mundo.